В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Местные полицейские уже отчаялись найти зацепки. Шепчутся, что всему виной речная дух — та самая русалка, чьи истории передают здесь из поколения в поколение.
Для помощи в этом запутанном деле из столицы вызывают Юрия Бахтина. Он — опытный профиль, разбирающийся в мотивах самых хитрых преступников. В сказки о водяных девах он, разумеется, не верит. Но чем глубже он копается в деталях, тем чаще ловит себя на мысли, что рациональных объяснений становится все меньше.
Дело осложняется личной историей. Оказывается, Бахтин не понаслышке знаком с этим местом. Много лет назад он здесь жил. Город хранит память о его прошлом: старые приятели, а главное — женщина, с которой когда-то делил жизнь.
Расследование похоже на клубок, который только распутываешь, а он становится больше. В круг возможных виновников попадают люди, которых Юрий знал когда-то близко. Ему приходится балансировать на тонкой грани: с одной стороны — буква закона и долг, с другой — призраки прошлого и живые эмоции. Мешают и те, кто явно не заинтересован в раскрытии тайны.
Пробираясь сквозь эту стену из лжи, старых обид и мистических слухов, Бахтин медленно, но верно приближается к разгадке. Истина оказывается куда страшнее любой легенды.