Под видом волонтёра из гуманитарной миссии Анна прибыла в Мариуполь. Её документы показывали, что она координатор по распределению медикаментов. Настоящая задача, известная лишь узкому кругу лиц в Москве, была иной: найти человека, известного как «Смотритель».
По данным разведки, «Смотритель» — опытный оперативник, долгое время работавший под дипломатическим прикрытием. Теперь он использует разруху и неразбериху в прифронтовом городе. Его метод — вербовка потерянной, озлобленной молодёжи. Им обещают деньги, выезд на Запад, смысл. Под видом протестных акций и «борьбы за свободу» он готовит нечто гораздо более страшное: взрыв, который должен прозвучать не здесь, а глубоко в России, чтобы посеять панику и раскол.
Анна начала с малого: помогала в местном пункте раздачи еды, запоминала лица, вступала в осторожные разговоры. Она искала не самого «Смотрителя» — того сразу не найти. Она искала его след: молодых людей, слишком внезапно получивших деньги, новых телефоны, чьи разговоры обрывались при появлении посторонних, в чьих глазах читалась не юношеская тоска, а конкретная, направленная ярость.
Её внимание привлекла группа из трёх парней, регулярно приходивших за помощью. Они были вежливы, но держались особняком. Один из них, Сергей, как-то обронил почти новую американскую турбину для зарядки телефона — редкая вещь в полуразрушенном городе. Анна, помогая собирать рассыпавшиеся консервы, незаметно прикрепила к днищу его рюкзака «жучок» размером с монету.
Через день прослушка дала результат. Был услышан отрывистый разговор о «закладке», «транспорте» и «дне Х». И голос, отдававший приказы: спокойный, властный, с едва уловимым акцентом. Голос договаривался о встрече на заброшенной рыболовной базе на окраине города.
Теперь у Анны было место и время. Передав шифрованный сигнал группе внешней поддержки, она отправилась на базу одна, под предлогом поиска запасов топлива для генератора. Её сердце билось ровно, как на тренировках. Она знала, что «Смотритель» будет осторожен. Он может наблюдать за местом встречи, может прислать подставное лицо.
На базе, среди ржавых корпусов лодок, её ждал не седовласый шпион из фильмов, а немолодой мужчина в потрёпанной куртке, похожий на местного рыбака. Но глаза выдали его. Они были холодны и оценивающи.
— Вы не отсюда, — тихо сказал он, прежде чем Анна успела заговорить. — В ваших движениях нет усталости от войны. Есть готовность.
Диалог был коротким. Он понял, что она не та, за кого себя выдаёт. Она поняла, что перед ней именно тот, кого она ищет. В его кармане лежал телефон, который в любой момент мог отправить сигнал вербовкам о начале операции.
Исход противостояния зависел от секунд, которые отделяли Анну от прибытия её группы. Ей нужно было их выиграть. Любой ценой.
